В Чехии к пиву отношение особое. Тут не встретишь человека, потягивающего его на ходу. Этот напиток не терпит спешки, суеты. Он требует долгого застолья и задушевной компании.
Если чехи и пьют пиво на улице, то в специально отведенных местах, в так называемых «пивных садах», за столами, на скамейках, культурно.

Тут редко встретишь пьяного. А ведь пива в пересчете на душу населения Чехия потребляет больше всех в мире, опережая даже такую пивную державу, как Германия. Здесь на каждого из 10 млн. граждан в год приходится 162 литра. Мест, где можно все эти литры употребить, в Чехии более чем достаточно.

Чешское пиво пьют не обязательно из стеклянных, широко используются и керамические кружки. Подается оно обязательно охлажденным до 6-10 градусов. При этой температуре раскрываются все его качества.
Правильно наполнить кружку Чешского пива — целое искусство. Не всякий бармен им владеет. Пены в ней должно оказаться не больше и не меньше, чем велит традиция.
В зависимости от того, как он работает с краном, он может налить пиво в один заход. Обычно те, кто не мастера, наливают так, что оно пениться. Они подождут немного, пока пена спадет, и доливают. Но есть такие мастера, которые могут налить всю кружку без пены и потом вдруг сделать эту пену.
В большом заведении, наподобие этого, у бармена нет времени на фигуры высшего пилотажа. Он просто разливает пиво, ждет, когда пена осядет и доливает недостающее. Классическая пропорция: три четверти объема кружки — пиво, четверть — пена, образующая сметанообразную, аппетитную шапку.
Как писал Марк Твен: «Сорта пива в той же степени не похожи друг на друга, в какой хохлатки во дворе». В Чехии, действительно, чуть ли не в каждом городе есть своя пивоварня, и все они делают разное пиво.

Вне зависимости от цвета Чешское пиво один из главных его компонентов — хмель. Плантаций хмеля в Чехии много. Есть у него что-то общее, с виноградной лозой. Он и принадлежит, как виноград, к роду многолетних лиан. Хмель тянется вверх по вертикально натянутому шпагату.
За полгода растение вымахивает на 10 метров. Бродишь по таким зеленым галереям и диву даешься: до чего же мощное растение. На зиму его стебель отмирает, а весной вырастает новый. Урожай собирают в июле — августе, когда хмель цветет.

В пиво идут женские соцветия. На их чешуйках расположены такие железки, в которых содержатся ароматические дубильные вещества. Они-то и придают вкус пиву. Благодаря им пиво становится пивом.
Здешний хмель столь высокого качества, что его покупают даже пивовары Германии. Это растение и придает пиву характерную приятную горечь.

Воду для Чешского пива берут из артезианского колодца, находящегося за городской чертой. Качества она отменного, что для пива имеет определяющее значение.
Солод — продукт, без которого невозможно сварить пиво. По сути, это пророщенный ячмень. Проращивают его на специальных солодовнях. На завод же солод поступает уже в готовом виде, без зеленых росточков. Из обычного солода варят светлое пиво. Из обжаренного — темное.

В варочном зале из артезианской воды, солода и хмеля получают сусло. В медных, паровых котлах, варится смесь из хмеля и солода. Хмеля добавляют из расчета 100 гр. на сто литров воды. Процесс варки идет десять часов. В результате получается сусло. Это еще не пиво. Пить его нельзя. Хотя пивной дух уже уловим.
В другом цехе сусло уже без хмеля и солода бродит в течение недели под воздействием дрожжей. Процесс идет при пониженных температурах. Сейчас в помещении градуса 4 тепла всего. Когда брожение заканчивается, в ваннах плещется мутная жидкость, так называемое «зеленое пиво».
Чтобы зеленое пиво получило нужный вкус и крепость, пиво дображивает в емкостях, которые называются «танки». Здесь пиво обогащается углекислым газом. Разные сорта пива дображивают разные сроки: от трех недель до полугода.

Чешское пиво, которое добродило в танках, пригодно к употреблению, но это еще не фильтрованное пиво, после того, как пиво пройдет фильтрацию, оно подается в разливочный цех.
Уже готовое пиво разливают по 50-литровым бочкам. Отсюда их развезут по разным чешским городам, по барам и ресторанам. А когда бочки освободятся, их привезут обратно на завод.

Настоящие ценители не мешают пиво разных сортов, тем более не запивают им водку или другие крепкие напитки. Так что «пиво без водки — деньги на ветер», это точно не про чехов. На местных пивоварнях совсем не варят пива с ягодным вкусом. Чехи в этом смысле консерваторы. Да и до темного пива они не большие охотники - предпочитают классическое, светлое. Вяленая рыба, чипсы, орешки в местных пивных не пользуются популярностью.

В России скажут: «Без закуски — это пьянство». А здесь не обязательно. Можно просидеть весь вечер и пить только пиво. Но уж если хотят закусить, то, как правило, заказывают какую-нибудь сосиску. Сосиску с горчицей.

Официанты бегают по залу с тяжелыми подносами, уставленными «пулитрами». Так здесь называют пивные кружки. Число выпитых «пулитров» официант отмечает черточками на бумажке, лежащей перед клиентом. Есть молодцы, которые умудряются выпить 8-9 кружек за вечер.
Чехи говорят: «Лишь пиво делает жажду прекрасной». Первую кружку они выпивают быстро. А все последующие — с чувством, с толком, с расстановкой. Вкус напитка по-настоящему раскрывается лишь со второй, третьей кружки.

Но в Чехии редко кто останавливается на этом рубеже — уж больно хорошее здесь пиво. Кстати, качество напитка можно проверить, даже его не пробуя. Осторожно положите на пену легкую монетку. Если она, прежде чем пойти ко дну, какое-то время будет оставаться на поверхности, значит, пиво, как говорят в рекламе, «правильное».

Впрочем, в Чехии такие опыты можно не ставить. Ни один местный пивовар не позволит себе схалтурить. Ведь пиво здесь — национальный символ.